1921

В начале 1920-х годов Китай переживает глубокий политический и социальный кризис. Страна разделена между военными группировками, традиционные институты теряют влияние, а иностранные державы усиливают давление. Молодые преподаватели, студенты, рабочие и общественные деятели ищут ответ на вопрос, как добиться национального объединения и изменить жизнь миллионов людей.

В центре сюжета оказываются первые сторонники марксистских идей, которые создают кружки, организуют просветительскую работу и устанавливают связь между разрозненными городами. Им приходится действовать осторожно, противостоять преследованиям и спорам о будущем революционного движения. Одни участники делают ставку на работу среди рабочих, другие стремятся привлечь студентов и представителей интеллигенции.

Постепенно инициативная группа приходит к необходимости создать единую организацию с четкой программой и дисциплиной. Тайные переговоры, поездки, разногласия и поиск общего решения приводят героев к исторической встрече в Шанхае, где формируются основы новой партии. Финал показывает рождение политической силы, которой предстоит определить дальнейший ход истории Китая.